気付いたのは、極少数だと思う。
あの日以来、シカマルの髪留めが変わった。
黒いものになっていたのだ。
それ以外はまるで普段通り。
いのみたいに強がってやけに明るく振る舞う訳でもなく。
チョウジみたいに見るからに落ち込んでいる訳でもない。
本当に、普段通りなのだ。
だがオレは知っていた。
シカマルの目が笑っていない事を。
ここ3日、一睡もしていない事を。
どうして、だなんてあまりに愚問すぎて出てこない。
あんなやつれた姿を見ていると、ついつい声をかけてしまいたくなる。
バカか、オレは。
そんなことをしたって、まるで意味がないというのに。
今のオレじゃ、シカマルの心を埋めてやる事なんてできやしないのに。
そう思う事はあまりに調子が良すぎやしないか。
今のオレでなくても、シカマルの心を埋めてやる事なんてできやしないのだ。
「バカだよな、アイツ」
慰霊碑を背に、言葉を零した。
返事は帰ってこない。
「眠れないんじゃないんだよ、アレ」
構わない。
「寝ないんだ」
「眠ったら、アイツの『今日』が終わるから」
「アイツはまだ、お前がいる日に生きてんだよ」
「聞いてんの?」
「アスマ」
「…聞いてるよ」
返事はくぐもっていた。
体躯のいい暗部の面をした男が、慰霊碑の前で佇んでいた。
「だったら」
「オレだって何もできやしねぇよ」
風で髪がゆらゆらと揺れる。
「接触を禁止されてる。まぁ死んだ事になってるから接触もクソもねぇけどな」
「…病み上がりを任務に出す上のアタマがおかしいんだよ!」
「滅多なこと言うな。オレ等は」
「『忍、だから』?」
ひゅう。
風が、落ち葉を踊らせる。
「…駒はオレだけで十分だから」
シカマルがあんなになっても?
そう思えるっての?
自分だけ、って?
言いたい事が多すぎて、でも何も言えなかった。
被害者なのだ。
彼も、シカマルも。
そして自分も。
「…時間だからもう行くな」
「………ああ」
「カカシ、」
ざわざわと木の葉が擦れる音がする。
上手く聞き取れただろうか、自分は。
「……、…頼む」
気配が消えた。
嫌だ。
嫌だよ。
そんな話は聞きたくないよ。
あのコに必要なのは、アンタでしょうが。
アンタ、でしょうが。
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2007/12/27
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